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兰初一听这话就哭了, “您怎么盼着我死呢，咱们以往处得不是挺好吗？”
星河的震惊难以言表, 知道内情的茵陈扶住了额角。
其实这事儿吧, 并不难猜，星河是办过案子的人，证人的口供对不上号了, 那必定是作了伪证。
好个霍青主啊, 这件事上又狠狠陷害了她一把。他不是说虾须簪是兰初偷的，她是惠后的人, 半年前就已经畏罪自杀了吗。那现在算怎么回事？人好端端站在面前呢, 没瘸也没瞎, 总不会是成精了吧！可见这事从头至尾都是他的阴谋, 他为了算计宿家, 真算煞费苦心了。
然而家丑不可外扬, 星河是识大体的人，毕竟那混账行子现在已经当上皇帝了，多少得给他留点面子。她没有急赤白脸, 只是留神问她：“我回来的时候你已经走了, 为什么离宫？你进宫不才只有六年吗？”
兰初一根筋得很, 星河身后的茵陈猛给她打手势, 她连看都没看她一眼, 自顾自道：“就是太子爷, 他硬把我轰出来的。我原说了，老家没人了, 乞求留在宫里，可他威胁我, 要把我泡成海参, 我没办法了，只好出宫。出来之后您看，我混得多惨，都成水三儿啦。现在想想，还是那会儿在宫里好，我就伺候您一个，夏天热不着，冬天冻不着的。”
星河耐着性子点头，“可不是嘛……还有件事儿我得问问你，那根簪子是怎么回事？当初丢了就让你报掖庭局的，后来怎么又出来了？”
提起这茬，兰初对当今皇上的新仇旧恨就一齐涌上来了。她委屈地说：“怎么报啊，是太子爷……就是皇上，是他让我偷的。您还让我报掖庭局，那不是上赶着找死吗？我后来没报，这事儿就压下来了，至于那簪子怎么到的中宫，和我一点儿关系都没有。我把簪子交给太子爷后，就再也没见过那簪子了。”
茵陈已经能够预想到皇帝的可悲下场了，也怪他不够心狠，要是今天让他听见兰初这番话，可能会后悔当年前没有一不做二不休吧！
星河脸上浮起了大大的笑，难怪有些地方总对不上榫头，这么听下来就对了，水落石出了。
虽说兰初曾经听太子教唆偷了她的发簪，但除了这一桩，她也没干过别的对不起她的事儿。星河还是很关心她的疾苦，上下打量她，在这田间地头上出没，好好的姑娘也埋汰了，问她：“日子能过得吗？实在不成，跟我回宫吧！”
兰初忙不迭摇头，这一回去，不得和皇帝对质吗，她就是生了颗牛胆也不敢。
“您别担心我。”她笑着说，“我已经嫁人啦，再回去只能当个嬷嬷之类的。我男人是这窑口上的师傅，烧得一手好瓷器。您卖给波斯人的三彩菩萨，就是他烧制的。”说着抬手一指，一个乌眉灶眼的匠人推着架子车过来，憨厚的黑脸膛，一笑一口大白牙。当时那座三彩菩萨像可是龙泉务窑出的极品，卖了很漂亮的高价，原来是出自兰初男人之手，这世界，说大还真是不大。
故人相见了，郁塞里又透着高兴。大家围炉烤火吃山芋，茵陈心里总有些担心，不住悄悄看星河。
星河发觉了，扭过头问：“你老瞧我干什么呀？”
茵陈道：“您不生皇上的气吗？他这么坏，设计坑了您全家。”
能不生气吗！星河手里剥着红薯皮，剥完了，狠狠咬一口，“我啊，恨不得咬死他。”
茵陈眨巴了一下眼睛，“您要是打算和他翻脸，走的时候叫上我，别把我落下了。”
人活着，什么最可气呢？最可气就是老被人算计，永远逃不出这个人的五指山。星河自己琢磨，自己的手段也不算孬，要是碰上个寻常男人，未必会落了下乘。可有什么办法，一物降一物，她是倒霉催的，碰上霍阿宝那号人，哑巴亏管饱，他也没打算把她当女人好好疼爱。
既然这样，那就互相伤害吧！她憋着没言声，可是恶狠狠的眼神，看得茵陈一阵发虚。
下半晌没因为心里有事儿就提前回宫了，和以前在控戎司一样，她是摸着点儿办事。有时赶上一批货急要，等到半夜出窑也是有的。不过那时候通常一抬头，发现禁军已经把窑口围了个水泄不通，然后德全的脑袋就从人堆儿里伸出来，苦着脸说：“大人，您再不回去，万岁爷能把墙挠穿了，您信吗？”
今天赶巧，上批入窑的陶坯在天黑前烧成了，等查看了窑变的成色，一切尽如人意，便能安心回宫了。
可是回来得很早，立政殿里却找不见皇帝。问德全，德全支支吾吾的，说不知道，“刚才还在呢……”
一个御前总管，不知道皇帝去向，糊弄鬼呢？料着是发现穿帮了，吓得不敢见人了吧！
她说成，“肯定是政务太忙，得体谅怹老人家的艰辛。那我就先歇着了，总管别忘备上点心，防着怹半夜饿。”
德全畏畏缩缩应了两声，见她进了寝殿，才回身对门后的皇帝说：“瞧着不像生气了，还让给您备点心呢。”
皇帝披着燕服，枯着眉道：“不是吩咐兰初不许留在京城吗，她怎么又回来了？早知今日，当初就该杀人灭口。”
皇帝在即位前，手上人命官司可不少，不过尽量不动身边人，这是他的规矩。照他的话说，连亲疏都不分，那也不算个人了。所以本该处置了的人都活了下来，比如宿家，比如兰初。
德全也懊恼之至，“真是无巧不成书，她当初明明往禹州老家去了，可嫁了个男人，是禹州窑口最有能耐的钧瓷师傅。后来咱们娘娘办买卖，龙泉务窑把人请来了，兰初不就随夫入京了嘛。”
皇帝叹气：“流年不利。”
“可不是吗。”德全说，“那您今儿先避避风头？”
皇帝说不，“伸头一刀，缩头也是一刀，避能避到多早晚？我得去见见她，有些话说开了倒好，憋在心里，憋久了会出事儿的。”
没有好果子吃，他事先也料到了，不知道她今晚会怎么折腾他。皇帝咽了口唾沫进殿，挨着床架子叫了她一声：“妞妞，今儿这么早就回来了？”
她背对着他，没吭一声。
他不敢贸然上床，坐在踏板上说：“做人得讲道理，我干的那些，虽然不怎么上台面，却都是为了大家好。你是当过官的，咱们不兴小家子气那套，也犯不着一碰上娘家事儿就犯糊涂。你就说你们宿家，当初是不是帮着简郡王，想把我拱下台？要不是我聪明，这会儿的废太子，连尸骸都没了。照着老古法儿，新君登基后头一件要做的事，就是有仇报仇，我要是存心把你们宿家连根铲除，根本用不着废那力气。虾须簪的事儿，是我设的局，这也是给你们一个台阶，让宿家就驴下坡。你要是为这事再和我闹别扭，那就没意思了。”
他把自己的想法阐述了一遍，自觉发乎情了，希望她能明白。可是等了半天，她连一句话都没有，不由让他感觉灰心。
“是。”他点点头，“我算计你，我卑劣，你想骂尽管骂，我能扛得住，你别不吭声。”
结果又等好久，她还是不说话，她一向浅眠的，总不至于睡着了。太子站起来，屈腿跪在床沿上，探身看她的脸。冷不防一片血色撞进他眼里来，他的脑仁儿嗡地一声炸了，失声大叫起来：“星河！星河！”
恍如青葑出事时的情景重现，不懂这样可怕的伤痛，为什么还要重来一遍。他脸色铁青，心脏到了难以负荷的程度，人也摇摇欲坠，几乎要跌倒下来。
惊恐地盯着血泊里的那把刀，何至于这样？就因为半年前那场雷声大雨点小的变故吗？他泪眼模糊，一片惊惶里夺过她的手臂查看伤口。因为害怕，他止不住地颤抖呜咽，可是找了半天，咦……没有伤口，那血是从哪儿来的？
他脑子打结了，头顶上忽然传来得意的笑声，越笑越高兴，笑得花枝乱颤。他呆呆地看她，脸上还挂着眼泪：“星河……”
她说：“你也有今儿！现在明白我当初有多难过了吧？被人欺骗，是不是又恨又恼？是不是满肚子委屈无处发泄？”
可他扑了过来，什么都没说，紧紧搂着她，紧紧地……像受伤的兽，发出一阵阵低沉的哽咽。
星河懵了，本以为他会借机狠狠教训她一顿，结果全不在她的预料中。但她惊讶过后，慢慢变得感动，她想他是在乎她的。他那么用力地扣紧她，臂弯里有失而复得的庆幸，怎么舍得责备她。
门上愕了好久的德全终于醒过神来，这又是一场小情人间的游戏，可是玩儿得太过火了，差点儿没把他心从嗓子眼儿里吓蹦出来。他不由叹气，皇上艰难，这一天天水深火热的。得了，太医也不用叫了，让人进来换被卧吧。
当晚为了补偿他受到的惊吓，星河好好犒劳了他一把。欲仙/欲死里俯身吻他，“宝儿，我的钱已经攒够了……”
两颊嫣红的皇帝睁开迷蒙的眼，“那下个月……就大婚……啊……”
这回是真的要成亲了，多少年少一起长大的发小能结成夫妻？好多明明是有情的，但因为各种问题被迫分开，像他们这样执着地修成正果的，真不多。
有时候人啊，欠缺的就是那股执着的劲儿。如果不执着，今天星河不可能当上他的皇后；如果不执着，青鸾和青葑的那次合谋下，他也未必能活命。
大婚前的最后一天，他召见了茵陈。
从一开始到现在，他们都没有好好恳谈过。这次见面，气氛很凝重，皇帝指了指圈椅，“坐吧。”
茵陈恭恭敬敬向他行礼：“谢皇上赐座。”
有关此次见面的主旨，大家心里其实都是明白的。皇帝先开口，他说：“你知道，朕要迎娶星河了。”
茵陈点点头，“这是好事，我也盼着有这一天。”
“首先朕要谢谢你，因为你的存在，为朕挡了不少烦心事。臣工谏言，请朕扩充后宫时，朕可以告诉他们，朕有一后一妃足矣，不是独宠，他们就不能把矛头指向星河。”
茵陈很高兴的样子，“能够为星河姐挡煞，我怎么着都值了。”
皇帝复杂地看了她一眼，“可是朕到现在都没有弄明白，你为什么一定要留在宫里，你的目的究竟是什么。”
她笑了笑，“皇上是英明的帝王，您放心，凭我撬不动您的江山，我对您个人也不感兴趣。要说忠心，我不敢说有什么忠心，但上回换了里衣那件事，我觉得就是我表明立场的最好证明。人活一世，有的人为权，有的人为财，我却是为人。我还是那句话，我不要别的，只要能和姐姐在一起，我就欢喜了。”
皇帝的眉几不可见地轻蹙了一下，“上官茵，你对星河，到底是怎样一种感情？”
她说是崇敬，“我在很小的时候就听说过她，后来进宫，第一次在丽正殿前见到她，我就越发喜欢她。可能您没法理解这种感情，你愿意说我是怪物，我也认了，反正人心不是非黑即白，我就是中间那个块灰色儿的。”
皇帝轻声笑起来，“灰色儿的……朕不管你是什么色儿的，有一点你要记好，不许对她有非分之想。她心地善良，答应带着你，就不会中途撇下你。但她是个正常的女人，她拿你当妹妹，不要做让她寒心的事，否则朕容不下你，记好了？”
茵陈鼓起了腮帮子：“我对她能有什么非分之想？我拿她当姐姐来着。”
皇帝颔首，“那最好。不过在这之前，有一点必须要说清楚，朕和她是夫妻，夫妻在一起的时间会比较长，不该你出现的时候你要避嫌，免得大家尴尬。”
茵陈脸上有些黯然，点头说好。
但是寂寞这种东西怎么排解，却是一件很难的事。皇帝轻轻叹息：“原本你和老四应当很般配的，没想到最后是这样了局。星河心疼你，朕也心疼你。将来你要是看上了什么人，一定要说出来，法子咱们有的是，该你的幸福，不要轻易放弃。”
她说知道了，并不愿意多谈，站起身肃了肃，“皇上要是没有其他吩咐，那臣就告退了。”
她在皇帝面前一向自称臣，哪怕后来晋了昭仪的位，她也还是这样。
从立政殿走出去，春暖花开，白鹭成行。她撑着腰站了一会儿，回身再瞧瞧这殿宇，嘴里嘀咕着，有些人真奇怪，自己幸福不就可以了嘛，还来对她管头管脚。他们的幸福是应当应分的，又没有亏欠任何人，用不着面面俱到。她呢，觉得现在这样就很好，不被谁拖累，跟着星河做做买卖，数数银票。将来在宫里终老，虽没有孩子，但星河会有孩子，总有人给她养老送终的。其实说到根儿上，她是个凉薄的人，只要自己舒坦，不想对任何人负责。还有一种喜欢，是陪伴和成全。她从来不觉得星河就该属于她一个人，星河有她自己的生活，只要偶尔能一同采买监工，能说说女孩儿的心里话，也足够了。
帝后大婚，选在了三月里，原本钦天监拟的是二月，但二月里有花朝节，又冲了太子的千秋，便往后顺延了一个月。
这座禁城，有多久没有这样喜庆热闹过了？自恭皇后谢世到如今，整整十年，这十年里暗涌如潮，曾经短暂的有过皇后，但皇后无德，转眼就被夺了名号。新帝登基，迎娶的是元后，元后可和半路出家的继皇后大不相同，自此这宫掖才算真正迎来了女主人。
如此普天同庆的喜事儿，怎能不盛况空前？
星河是从家里出门子的，她爹站在廊庑下百感交集，对着天宇喃喃道：“咱们家妞儿，要做大胤朝的皇后了。我不知道这是否算一种保障，咱们暂且不需要提心吊胆的过日子了。退一步想想，好像不比自己当权差，您说是吗，爹……”
“嗳。”里间的宿太太说，“夫妻就要互相谦让，能忍三分，忍他五分。忍无可忍的时候再教训他，哪怕他是皇帝也一样。”
宫人给星河批上翟衣，戴上了九龙四凤冠。她看着镜子里珠光宝气的自己，正了正博鬓道：“您女婿是皇上，您一点儿不担心吗？”
宿太太哈哈一笑，“就冲他压断过我家铺板，我也不能怕他。那块板子眼下还在厢房里收着，他要是不服，明儿我让人镶上金边，送进宫给他当贺礼。”
星河脸上发窘，心说这贺礼送的，是埋汰他还是埋汰自己呢？
反正人家闺女出嫁，母女少不得抱头痛哭，星河原本还想酝酿一下情绪，可看她娘，一点没有要哭的打算。她喜滋滋的，张罗外张罗内，这女婿是她看好的，现在真的来娶她这糊涂丫头了，宿太太别提多高兴。司礼官在院子里高唱：“吉时到，请皇后娘娘起驾。”她母亲连轰带赶的，把她送上了金根车。
皇族大婚是不兴鼓乐的，皇后途径的御道早就拉黄围布警戒起来，路上一声咳嗽都没有，只听车盖下缨毦和银铃相扣，发出清脆的声响。
她忍住，没有推窗看，这一路好像特别漫长。
仪仗进入承天门，在太极门外停下。她手捧银瓶下车，放眼看那九龙铺就的御路，略一踌躇，迈了上去。
这皇城的中枢，从来不容女人踏足，以前心向往之，只是因为不服。今天真正踩在那浮雕之上，除了硌脚，竟没别的感想了。
特别重大的喜日子才设起的天灯和万寿灯，把这条御路照得亮如白昼。她一步一步向前，视线边缘穿着朝服伏地叩拜的百官，无足轻重地向后闪退，她的眼里只有那个玄衣大带的人。
皇帝生来好相貌，逢着喜事精神头更好了，瞧着脸盘儿能发光。她还没到跟前，他就伸出了双手。两个人千里相逢似的，从御路这头到那头，那么长的一段路，皇后伸着手往前，别人看来大概有眼疾似的。终于把自己交到他手里了，册封的诏书重如山岳地宣读着，他攥紧了她，很有隐喻地，把一根大拇哥嵌进了她掌心里。
婚礼的流程有些复杂，可事后回想起来，好像也不剩下什么了。只记得在列祖列宗的牌位前三跪九叩，再接受文武百官的三跪九叩。
等回到寝宫时，累的骨头都快散架了。正经喝完了合卺酒，就脱了礼服只穿中衣，站在窗前看前朝放烟花。
皇帝说：“我终于知道当皇帝有什么好处了。”
星河咪了口酒，“什么？”
“当皇帝能住立政殿，这里的烟花看起来比东宫的大。”
引得他的皇后毫不客气地嘁了一声。
可想起前年三十儿看烟花，那回好像是他头一回吻她。
星河转回身道：“阿宝，你抱着我吧。”
皇帝立刻拥她入怀，她迸出了两眼泪花。眼泪在他胸前画出了两个滑稽的窟窿，然后她牵起他的衣角，顺带便的，把鼻涕也擦了。
番外：
“来、来、来……下劲儿！”
“快了快了！”
“再来、再来……看见了，来了、来了……”
生孩子真是一场可怕的战斗，生死攸关，高度紧张。每个人都切切实实参与进来，产妇每一次的鼓劲，产道里孩子的每一分推进，都让人有种头晕目眩的感觉。
终于一声啼哭刺穿了凝固的惶恐，周围的人都笑起来，“嗬，好个大胖小子！所幸不是头一胎，要不当娘的可要受苦了。”
小小的个头，平时文静柔弱，生起孩子来却像个勇士。再难再疼，吸口气就来，因为有这份决心，什么都难不倒她。
可是这场战斗吓坏了旁观者，直到收身姥姥把孩子包裹好，交到怀里，星河才回过神来。
收身姥姥说：“请皇后娘娘抱，贵人接手，福泽绵长。将来哥儿做高官，金银满仓用不完……”
星河就那么呆呆托着襁褓，襁褓里的孩子轻轻扭动，她低头看了眼，仔细辨认这工细的眉眼——瞧这高鼻梁，还有这脸架子，果然是宿家的孩子。回身瞧瞧床上的鹤闲，“你可真了不起！”
鹤闲刚生完孩子，筋疲力尽，向她摆了摆手，表示没什么大不了。星海的偏房笑道：“娘娘上外头去吧，外头敞亮点儿。这里交给我，等清理完了，您再进来。”
星河闻言，抱着孩子出了产房。外面人都等着呢，茵陈头一个迎上来，“让我看看。”扒着襁褓感叹，“呀，多可爱的小人儿！”
这是星海的第三个孩子，正室生了两个儿子，妾只得一个女儿。星河曾经问过那位小嫂子，将来是不是再生一胎凑个“好”，她却摇头，“人要知足，我们小姐能容我，大爷又拿我当个人儿，我不能得陇望蜀。我有个闺女就够了，将来哥哥弟弟都向着她，有什么不好！再要个儿子，不至于生嫌隙，于我心里，愧对我们小姐。人活着，吃穿之外还有情义呢，我只要家宅太平，别学那些大家子鸡飞狗跳，就成了。”
茵陈当时听了那话，回来路上和她说：“这小嫂子活得真通透，不争宠，安分守己的，看着吃亏了，其实是最有福气的人。还有大嫂子，有容人的雅量，这点不容易。且说聪明，世上聪明不过也是她。星海哥哥是家里独苗儿，将来少不得要纳妾，与其弄个不知根底的进家门，还不如收了身边丫头，既得美名，又贴着心肝。”说着抱住了星河的胳膊，“您瞧她们俩，和咱们真像。人活着，情情爱爱虽重要，但也不是全部。我是不明白，那些遇着男人就争得头破血流的女人，究竟脑子里是什么想头。男人有哥们儿义气，女人也能有姐们儿义气嘛。像我二叔家的两位太太，各自生了好几个，吃喝拉撒样样争抢，抢不过的还到处告状——府门里头，什么正房偏房，男人向着谁，谁就占理，弄得没大没小，十分不得体。”
所以什么争爱夺宠，宿家没这个家风。不过霍家不一样，霍家的女眷历来就好这一口。不说远的，就说上辈里，何止头破血流，简直是不顾一切，以死相拼。都是女人的错么？不至于，男人占了一大半。好在这辈里的人老实，上朝散朝，理政办差，不乐意选秀，也不闹家务。在外头那么厉害的人物，到了内廷识趣儿又听话。说真的，星河从认识他那天起，就没想过他最后会变成这样。两个人没好上时，他还有那么点生于帝王家的傲性；等好上之后，她才发现他是那么可人的男子。除了抱怨她常忙得顾不上他，别的倒没什么不满的。
然而皇帝不说话，她娘却老是教训她。像今天，又逮着了机会，见她抱着孩子逗弄，她母亲站在一旁问她：“孩子好玩儿吗？”
星河说好玩儿，刚应了一句，接下来就猜着她要说什么了。
果然的，宿太太开始敲缸沿：“你们大婚都多久了？眼瞧着你嫂子第二个都养出来了，你呢？肚子还没动静？你可别忘了，你和旁人不同，你是皇后，得给皇家开枝散叶，否则他们就该往皇上房里塞人了！女人啊，别什么都不在心上，挣那么多钱，最后让娇滴滴的小老婆替你花，到时候你可别回来哭。”
星河有点郁闷，大胤国库上辈里空了，她和茵陈花了好大的力气，才让皇帝的荷包逐渐鼓胀起来，这一有钱，就想动别的心思吗？
她说他不是这样的人。
宿太太当即啧啧咂嘴，“我看你，都快忘了他是个男人了吧！这世上，没有不馋嘴的男人。”
星河说不，“我爹就不是。”
宿太太哈哈一笑，“因为他不是皇帝，你要让他当上皇帝试试，他来年就扩充后宫，你信不信？”把星河说得哑口无言。
“所以你呀，得懂得什么是危机，不是成完了亲，这个男人就是你的了，天底下识货的人多了去了……”又指点茵陈，“还有你，你们俩，一个赛一个的没心眼儿！别整天往宫外跑了，毕竟是有家有口的人，寻常家子都不这样，何况帝王家。”
陪着挨骂的茵陈直缩脖子，“这事儿……大婚前不就说好的吗，星河姐做姑娘那会儿就当外廷的官儿，后来又为国库……”
星河倒是听出来了，“这些话真是您的意思？还是别人在您跟前念秧儿了？”
所谓的别人，自然就是宫里那位。宿太太被戳破了，有点尴尬，但绝对不能承认，没好气道：“这种话还要别人教我？咱们换一头说，你是怎么的呢，这么浅显的道理，本不该要人提醒。你从小到大都聪明，可如今聪明不在点子上。既然自己心里知道人家可能不乐意，就不能捅那灰窝子。按我说，皇上就是太依着你了，要是手段厉害点儿，还治不了你这反叛！”
所以那个人，说他心胸开阔才是打嘴。分明有怨言，拐弯抹角冲丈母娘使劲儿，宿太太是个宠女婿的，皇帝暗里管她叫声娘，她乐得都找不着北。
星河看了茵陈一眼，把孩子交给了奶嬷儿，转身就往外走。
宿太太追出门来，“干什么去？”
她说：“回宫生孩子去，您别管。”
恰逢朝廷研究新币种的当口，皇帝拿回了母钱，打算和大胤最大的商贾研究可行性。
“以前的钱币，量重而额小，一吊钱是一千文，上了三五吊，就得用车运，忒不方便。我想是不是把钱币的额度调大些，老钱的分量不变，钱身变大变薄，比如这种……”他把母钱交给她看，“这种钱币，从大小和文字上就能和老钱做出区分，一枚的面值可抵以前的十枚。也就是说老钱一千枚等同一两纹银，这种新钱只需要一百枚就够了。如此方便商户交易，结算起来也不必那么费劲，你看怎么样？”
星河笑了笑，“我看行，市面上那些略大的交易，用现钱庞杂，银票又够不上，要有这类钱，就能方便许多。不过一味投进肯定是不成的，不能乱了市面上钱币的流通。”
皇帝说：“这我知道，所以来找你。以钱易钱，收进多少，再投放多少。”
星河抿了抿头道：“找我做什么？上回的钱不都已经进了国库了么，找我也没用。”
皇帝拿肩顶她，“我的意思是咱们城里不还有钱庄吗……”
星河吃了一惊，杏眼圆瞪：“咱们？咱们你个鬼！你怎么知道我还有钱庄？”那家钱庄是她的私房，当初就是怕被他发现，才记在星海名下的。结果兜了个圈子，还是没能逃过他的眼线。
她捂紧了钱袋子，戒备地看着他。他在她手上摸了一把，觍着脸道：“夫妻嘛，你的就是我的，这么见外干什么？再说我也没打你那些钱的主意，就是让你把零碎钱攒起来，上我这儿换。老旧的铜钱化了，重新铸模，这么循环往复，用不着投进太多铜。”
星河犹疑地看着他，“火耗呢？怎么算？”
“这些都有预备，算公家的。”
算公家的？星河笑起来，然而连匠作处最近的一车铜，都是经她的账上拉进来的。
说起霍家的江山啊，面上看金碧辉煌，其实也有安逸太久的朝代都有的痼疾。架子大，中空的，达官贵人们忙捞钱，谁也没有真正顾及朝廷。星河自打宿家被夺权起，就开始往另一条路上发展，各色的买卖她都爱掺合一下。权力的渴望转化成了对金钱的征服，又是一场痛快的征战。事实证明这条路并不比夺权的路好走，当然皇后的头衔给了她极大的便利。买卖人再奸猾，坑谁也不敢坑皇后，因此她在短短的两年内，就如约构建起了她所承诺的白银帝国。
其实她知道，她所做得一切，背后少不得他的推波助澜。不过有时候就爱和他抬杠，生活太乏味，必要斗一斗才有滋味。
他说咱们的，她偏和他较真，“我的！我的！”
到最后他嗤地一笑，“人都是我的，还计较什么钱财。”
说着滚作了一处。
星海家又得了个儿子，他说起来有些羡慕，“你瞧见了？孩子好不好？”
星河说好啊，“红脸大脑袋，哭起来嗓门儿大，看上去很结实。”
皇帝皱了皱眉，“你这是挑叭儿狗呢吧，都是什么词儿！”
星河说你不懂，“落草的孩子身上越红，将来肉皮儿就越白，这是我娘说的。”
“男孩儿要那么白做什么，最好就是黑脸膛，身板儿壮得像小山。”
星河瞧瞧他，咧嘴一笑。
他知道她是什么意思，瞧不起他的细皮嫩肉，就算他练得一身精壮，也还是差点儿味道。这女人，天生就是为了掐架而生的。好在他力气大，她不是对手，要不然这满肚子火气，真没处发了。
他把她圈在怀里，用力挤压了下，“我也要儿子，你给我生。”
她直笑，“生就生，你挤我干什么？”在他要下嘴前，眼疾手快推住了他的下巴，“今儿我娘数落我半天……”
他嗯了声，“说什么了？”
“说我不给你生孩子，在外头乱跑，不成个体统。”
皇帝立刻点头，“老太太是明白人。”
“那话，是你教她说的吧？”她眨巴了下眼睛，“有什么不能和我直说，非要拐弯抹角惊动老太太。”
她最擅长套话，皇帝说天地良心，“我绝对没有。那是老太太有感而发的，大概连她也瞧你不像话，所以数落你两句。你要爱听，听听没坏处。要不爱听，没关系，我不会苛求你什么，你只管干你喜欢的事儿，别落下给我生孩子就行。昨儿朝议，内阁的几个老臣还催促，说我二十六了，再不生，子嗣就该艰难了，请旨让我扩充后宫。”
她听着惘惘的，“那你怎么说的？”
“我还能怎么说，说不着急，朕还年轻。可我心里是真开始急了，不急旁的，急你年纪大了，回头生起来不容易。”
星河怨怼地看着他，“咱们一样年纪，你还有脸嫌我老？再说我也没不要孩子啊……”嘀嘀咕咕嘟囔起来，“哪回你也没闲着，怀不上我有什么办法。”
正经静下心来谈，发现这个问题确实严峻了，历代的帝王中，二十六岁尚无皇嗣的，一个都没有。皇帝生不出孩子来，这可不是两口子的事儿，关乎社稷。皇后和昭仪都无所出，皇帝的江山恐怕都会坐不稳，这么下去真要出大事了。
她忽然急起来，越想越不是道理，“从明儿起，我得好好作养身子了，还得请个送子观音回来。”一壁说，一壁把他拽上来，勾着腰，红着脸说，“你也是的，要尽力知道吗？我那头的事儿都交给底下人去办，咱们争取三年抱俩。”
皇帝得令，要说效这种劳，他是从来不怕累的。一晚上管弦和鸣，第二天出殿门，双腿都打飘。
星河手里放下来的活儿，自然由茵陈接上。她是个做买卖的好材料，星河还常笑话她，说将门里出了个买办，每回出门，她的马车总是满满当当的。
那天她娘家人进宫会亲，呆了好半晌。她来立政殿的时候脸上不是颜色，星河追问她，她说：“没事儿，老生常谈那几句，让我生孩子。上回那个孩子掉了，我娘进宫来，知道我往后生不了，还一个劲地催我想法子。我这已经是昭仪了，再要母凭子贵，我得当太后。今天我把前因后果全和我母亲交代清了，她听了直说往后没脸进宫了，这样倒好，也免得啰嗦。”
她说这些的时候，眼睛里含着泪，脸上有倔强的神色，看得星河很心疼。
伸出手把她搂进怀里，抚抚那单薄的脊梁问：“茵陈，你后悔吗？如果那时候没换那件衣裳，也许现在结局大不一样。你当初太年轻，想得不长远，现在十八了，心境还和以前一样吗？”
她说：“我没变，自己决定的事，也从来不后悔。我就是不明白，女人为什么一定得要有孩子。和自己喜欢的男人生也就罢了，遇不上喜欢的，上哪儿弄出个孩子来？”
“那你……”星河试探着问，“有没有想过找个喜欢的男人？”
茵陈怔了一下，“姐姐是嫌我多余吗？”
“不不不……”星河忙摆手，“宫里别的不多，就是房子多，无论如何也不会嫌弃一个你。我只是怕你年华蹉跎了，我喜欢那主儿，我才留在这里……”
“我喜欢你，所以我也留在这里，有错儿么？”她笑着说，可是脸上又有哀伤的味道，靠在星河的肩头，轻声道，“我也没处去了，两个哥哥接连养了三个姑娘，我再也不是上官家唯一的女孩儿了。封了昭仪的女儿又回去，家里的人脸上不光鲜，上外头自立门户，我不愿意，害怕寂寞。所以还是留在宫里好，你们生个孩子，我来给你们带，你们能腾出空来，预备生下一个，那样多好。”
她呀，总是叫她不舍，且又无可奈何。
现在生出一个皇嗣来，似乎是比发家富国更紧迫的要务，星河的习惯是心无旁骛，迎难而上。也许是之前四处奔波，孩子没有一个良好得温床去供养，所以即便皇帝把她浇涝了，她也没能怀上。现在她停下来了，好好给自己大补了一把，什么养身吃什么，再佐以尚药局敬献的良方，没过多久喜信儿就来了。
宿太太进宫来瞧她，长长叹息：“不容易、不容易，再晚点儿，赶上老蚌生珠了。”
她这个妈，来瞧她还不忘记挤兑她。边上皇帝却很高兴，“可不嘛，太太说得太对了。妞妞这回好容易怀上的，太太就搬进宫来吧，便于照应。”
星河很快截住了他的话头，“家里嫂子才生了孩子，也需要照应。我这儿还早着呢，等临要生了再接娘进宫。”
皇帝这才想起来，抚着额头说：“朕高兴糊涂了，竟忘了这茬。你说得对，临盆前应当没什么要紧事儿，横竖还有朕。”
头回当爹妈的都这样，宿太太笑道：“我就两头跑吧，家里得照应不假，可自己闺女要生孩子，这也不是小事儿。”
后来家里嫂子进宫来，传授她生孩子的技巧，说别的没有，就是不能哭喊，哭喊伤元气，得憋着那口精气神，用在刀刃上。
“使完一回劲儿，自己数着，数十个数，再接着来。反正也没旁的办法，生孩子只能靠自己，别人帮不了您。不想把自己的男人便宜了后头的继室，就得玩儿命。要是怕疼了，顾不上别的尽知道长嚎，那就完了。孩子自己没法儿从产道里爬出来，得靠您推他一把，您不推他，母子两个都得完蛋。我那时候是想好了，不愿意坐在牌位上，看您哥哥和后来进门的和和美美，就得自己争气。好和坏就一线之隔，迈过去了，他得一辈子受着你，迈不过去，天底下女人多得是，老婆是死不完的，您明白这个道理吧？”
星河直点头，“是这话。”
鹤闲笑了，“所以别怕，哪怕是为了余下的半辈子接着找他们的茬，也得好好活着。”
原来正头夫妻啊，都是这么扎心扎肺地较着劲儿。只有生来不平等的，才需要曲意逢迎着。
皇帝来了，笑问：“嫂子和你说什么了？”
她说没什么，“就说好死不如赖活着，活着看住你们，不叫你们娶填房。”
皇帝嘟囔了句，“女人在一块儿就算计这个？真有那心，别说活着，就是成了精也看不住。”说着伸手在那隆起的小腹上摸了一把，“我种下的种子，来年就开花了。”
星河扭身搂住他，“宝儿，我要有个三长两短……”
“别胡说成吗？”他一脸不痛快的样子，“你要是有个三长两短，那我可就当昏君了，反正也没人管着我。”
又是这样，拿他霍家的江山来威胁她。可是转念再想想，他的江山将来都是她儿子的，宿家造反是没能成，但换个法子，还是有一半落进了姓宿的人手里，怎么着也算一场胜利。
星河从小不怕苦不怕累，生孩子上也一样。
疼是真疼，疼得她精神恍惚，都看见慎斋公了。本来想跟着他走，可到底被老爷子赶了回来。他在那头跺脚：“没出息的玩意儿，上这儿撒欢来了！这是你来的地方？回去！回去！”
她四仰八叉倒回躯壳，又开始了新一轮的拼命。当初看鹤闲生孩子，好像挺容易，没想到自己这么艰难。她听见皮肉撕裂的声音，疼到后来麻木了，也不觉得疼。
看看窗户纸，发白了，檐下灯笼比殿里还亮，照出一个壁虎般的身影，吊着两条胳膊扒在窗户上，隔着窗户给她鼓劲儿：“星河，你用力呀！”
他才说完，忽然传来一声儿啼，嫩嫩的，脆生生的小声口儿，哭进人心坎里。她拼尽力气勾起脖子，“是男孩儿还是女孩儿？”
奶嬷儿抱过来给她看，“恭喜娘娘了，是位皇子。”
她长出了一口气，他们家还真有皇位亟需人继承，这位皇子来得太是时候了。
皇帝的表达比较直白，他抱着儿子说：“一炮打响，以后生男生女就不必太计较了，反正皇长子已经有了。”
茵陈显得比他们还要高兴，抱着太子不肯撒手，在窗外照进来的光带里摇曳转圈儿，“咱们的孩子，就是比别人长得好！快瞧这眉眼，像星河姐，鼻子和嘴像皇上。哪儿像我呢……这个梨涡像我，又大又圆。”
皇帝起先还和她吵，因为她老是霸占孩子不让他抱。可是听见她说这些，忽然心就软了。耗子爪这孩子也怪可怜的，她确实是喜欢星河，放弃了自己生育的权利留在宫里，安安静静当她不知名、不得宠的小昭仪。她的爱是不掺杂□□的，纯粹自然，也许不比他的逊色。皇帝这时候屈服了，往后就这样吧，毕竟像他这样奇异经历的不只他一个，宿星海不也遇上差不多的了吗。
女人之间除了勾心斗角，还可以很讲义气。
至于星河呢，这回吃了大苦头，在床上躺足了一个月才下地来。等她身体复原，他忍不住纠缠了两回，就这两回，又让她怀上了。
就像打开了百宝箱的盖子，源源不断的孩子接踵而来。生到第五个儿子的时候，星河表示不行了，生不动了，但还愿意拼一把，一定生个姑娘出来玩玩。这期间传来了好消息，七叔终于找到七婶了，在霍焰四十六岁大寿那天，把人迎进了门。
皇帝在房里，还不忘损他，“那位七婶才十八，一树梨花压海棠啦。”
星河有些伤心，“想当初，我还想嫁给他的呢。”
听得皇帝立起了两个眼，“你还不死心，还琢磨呢？看看你身后，孩子都一串了！”
她瞪了他一眼，“想想都不行吗，你喊什么！”
他说不行，“因为我连想都没想过，由始至终只有你一个。”
她心里暖暖的，却还挤兑他，“那是你眼界太窄了，认识一个，喜欢一辈子……”可是说着又转变了态度，搂着他的脖子说，“宝儿，你真好，真专一。”
温情脉脉，烈酒入喉，这回总算得了个女儿。星河扬言“封肚”，皇帝也觉得差不多了，孩子一个接一个，这几年他就没过过几天像样的日子。他算得很好，等太子能够单独理政了，他要学一学先帝，带着星河和闺女走出这座皇城。有时候想想，皇帝活得还不如普通百姓安逸，百姓不痛快了，能骂一骂皇帝老子，他不痛快了，只能借酒浇愁，一喝就倒。