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永乐七年九月,征讨鞑靼大军班师回朝。
经此一役,以蒙元正统自居，始终惦记着恢复元朝风光的鞑靼,彻底趴下了。
可汗本雅失里被杀,首级被瓦剌送到明朝换取封赏。
太师阿鲁台北逃至荒原地带,后已不知去向,是生是死,无人知晓。
鞑靼的另两位重量级人物,太保马儿哈咱和枢密知院脱火赤,均被明军俘虏，先后归顺明朝，向明朝称臣。
鞑靼的土地,水草最丰美的部分已被瓜分,仅存一片狭长地带，留给马儿哈咱和脱火赤放牧。
此战中，鞑靼死伤和被俘的人数将近八万，彻底伤了元气，短期内，实难东山再起。
部落失去的牛羊无可计数，更不用提四散的牧民。一旦进入瓦剌地界，或是北逃遇上野人女真，下场只有两个，要么死，要么归顺。
举部归附明朝的鞑靼部落同样不少。
这些部落，多是游牧地接近明朝边塞，暗中与明朝互通贸易，早有往来。少数是对本雅失里和阿鲁台心存不满，更有个别是鬼力赤的拥趸，在阿鲁台掌权之后，被强力打压，在草原上活不下去，希望得到明朝的庇护。
在明朝边境游牧的鞑靼部落，时常能看到路过的兀良哈商队，心中早有不平。
瞧瞧人家，战马皮甲，满面红光。瞅瞅自家，一年里，总有三四个月要勒紧裤腰带过活，不眼红才是怪事。
“兀良哈算什么？没有明朝的火器铠甲，没有明朝制造的马刀和丰厚的油水，他们只配给鞑靼牵马！”
鞑靼主力战败的消息传出，归附明朝的鞑靼部落越来也多。一些部落为表诚意，主动放还前些年被掳走的边民。
虽说老朱家在邻居心目中的形象不怎么样，明朝实行的“对外政策”却是深入人心。
瓦剌和兀良哈都开始接收地盘，马儿哈咱回来也未必能给自己撑腰。留在草原朝不保夕，很有可能被瓦剌吞并，沦落为奴-隶，不如投向明朝，运气好的话，或许能被封官。如果能获得兀良哈一样的待遇，为明朝打仗守土也绝没二话！
“部落的生机在草原以南，这是长生天的旨意。”
萨满道出“神-谕”，部落成员再无半点犹豫。
投靠明朝，必须的！
不过，想内附，必须有人引荐。边塞没熟人，整讨大军还在草原！部落头领和勇士们商议过后，举手表决，拆帐篷，跟上明军！
征讨大军回程途中，遇上的鞑靼部落多达十数，规模大小不等，目的只有一个，请求内附。
部落头领争先表示忠心。
“宰杀牛羊，献给天军！”
“将最好的战马贡上！”
“我们有草原上最美的姑娘！”
此言一出，众人皆叹服。
高，实在是高！
元朝时即有公主和亲的做法，被李氏朝鲜取代的高丽，王后多出自元朝公主和宗室女。
明朝皇帝的-后---宫-也有蒙古嫔妃，却多是默默无闻。
洪武帝有马皇后。马皇后薨逝，人生乐趣瞬间转移，从早到晚致力于杀人全家，潜心研究灭掉功臣的最优方法。
建文帝……在位时间太短，可以略过不提。
永乐帝和老爹一样，敬爱发妻。三个儿子均出自皇后，历朝历代都是罕有。只要有徐皇后在，宫-里的女人掀不起半点风浪。
历史也证明，徐皇后去世后，打仗成为朱棣人生中最重要的娱乐。如今徐皇后凤体安康，她之后的某某--宠--妃，注定失去粉墨登场的机会。
天子的路走不通，并不意味着联姻一途行不通。
大明的勋贵，将官，甚至是低级军官，都是不错的人选。
明朝以战功升官封爵，谁能保证，一个不起眼的小兵，不会厚积薄发，战斗力飞速飙升，成为战斗狂人，进而封官拜爵？
最显著的例子，御赐国姓，大明朝堂的斗士，兴宁伯。
边塞各地，兴宁伯的发迹史已然成为励志传说。
顺天八府，大宁城，开平卫，处处流传着兴宁伯弃笔从军，为父报仇的大义之举。
戍边靖难屡立奇功，得天子赏识，以庶人跻身勋贵，期间种种，全部成为有志青年追逐和效仿的目标。草原上都有耳闻。
更重要的一点，兴宁伯还是单身，简直是好得不能再好的联姻对象！
在大军班师途中，孟清和惊奇发现，围绕在他身边的壮汉们越来越多，话里话外都是部落里的姑娘，脸上明晃晃刻着“做媒”两个大字。
“伯爷，我的女儿是草原上最美的珍珠，你一定不会失望。”
孟清和尴尬笑笑，无意间转头，悚然一惊，定国公手正扣在刀柄上……
“伯爷，我的孙女能扛起两头山羊，一定好生养！“
孟清和又回头看看，刀锋-抽—出了两指宽，寒光闪啊闪。
“伯爷，我的侄女能歌善舞！”
孟清和不敢再回头了。
“伯爷，我部落的姑娘，blablabla……”
壮汉们仍在继续，孟清和壮起胆子看最后一眼，顿时悔意滔天。
国公爷正手握长刀，笑得万分迷人。周身五米之内已然清空。
孟清和僵硬的扯了扯嘴角，脖子发出咔咔的声响。
他干嘛要回头？！
再者说，想做媒，大军中那么多好汉子，怎么偏偏就盯上他了，看他好说话，好欺负？
万一国公爷怒火冲天，要大开杀戒，他是跑啊还是跑啊？关键是，他跑得了吗？
孟清和万分纠结。壮汉们却突然噤声，拉起缰绳，快速后退两米。
无他，定国公过来了。
孟清和垂首，意图幻想自己是只鸵鸟。
现实却是，定国公慢悠悠的策马走到他身边，将鸵鸟的脑袋直接从地里拉了出来。
“十二郎，”沈瑄挑眉，俊颜带笑，一身玄色铠甲，着实的迷人，却也万分的吓人，“待回京后，瑄欲同十二郎秉烛夜谈。”
“……”
“自出塞，瑄一直未能同十二郎好生亲近。”
“……”
大手探过马背，拍在孟清和的肩上，指尖不着痕迹的擦过头盔边隙，在孟清和的颈侧划过，“十二郎意下如何？”
“……”不如何，他只想哭。
“十二郎可是欢喜？”
“国公爷。”
“恩？”
“我告诉他们，我有家室了。秉烛夜谈，能不能……”
话到一半，没声了。
国公爷笑得愈发迷人，孟伯爷咬到舌头了。
孟清和捂着嘴，面色发苦。定国公心情却好了不少，中途扎营时，独挑二十余名鞑靼和兀良哈头目，无一败绩。壮汉们被当成沙包，左扔右甩，爬起来再甩，滚了一身泥土，对沈瑄却愈发的恭敬，更无一人开口为国公爷做媒。
武力值太高，喜怒不定，委实不敢开口。万一话不对，拳头换成刀子怎么办？
孟清和蹲在战马旁边，咬着两和面饼子，迎风泪流。
如果他的武力值能向国公爷看齐……悲催的仰头，不可能的事，还是不要想了。
短暂休息之后，大军继续前行。
让孟清和感到惊讶的是，壮汉们突然不围着他了。
什么状况？
心中闪过某个念头，下意识去看沈瑄。目光撞进一双漆黑的眸子，瞬间心跳漏了一拍。
“国公爷？”
该不是，揍一顿就解决了？
沈瑄策马走过来，周身仍带着煞气，却不像之前一般渗人。
“十二郎觉得可惜？”
语气平和，含义却相当的“危险”。
“没有，绝对没用！”头摇得像波浪鼓。
“如此甚好。”
国公爷满意了，暂时放过了孟伯爷。傍晚扎营时，继续同壮汉们切磋。
壮汉们只能含泪表示同意。
在定国公的字典里，压根没“不”这个字。
营中动静闹得极大，魏国公徐辉祖，武安侯郑亨等军中将领都被吸引过来，郑亨看得兴起，解下佩刀，同沈瑄比了一场。
两人均未戴头盔，铠甲解下大半。拳头落下，发出砰砰的响声。拆招之后，同时倒退两步，又同时上前，战在一起。
军汉们围在场边，高声叫好。
“国公爷威武！”
“侯爷，出脚！出脚！”
“国公爷快出拳！揍他XX的！”
喊话的步卒过于激动，口无遮拦，被老卒一巴掌扇到脑袋上，“你小子嘴上没个把门的？那是侯爷！”
军汉揉着脑袋，嘿嘿傻笑两声，不敢再随便喊了。军中还有锦衣卫，真追究起来，绝对讨不到好。
打得兴起，沈瑄和郑亨都扯下中衣。
宽阔的脊背，流畅的线条，手臂上隆起的肌肉，汗水布满-胸-膛，沿着劲瘦的-腰-侧-和-腹-肌-缓缓滑落……
孟清和连忙捂住鼻子，视线却还是牢牢黏在沈瑄身上。脸涨得通红，仍舍不得眨一下。
害羞？
当真是不了解孟伯爷。若非场合时间都不对，孟伯爷已然飞扑而上。即使被反扑，也是一样。
如此血脉贲张，尚能冷静，淡定自若？
完全是口不对心，虚伪至极！
砰！
两人的拳头撞到一起，鞑靼和兀良哈的壮汉们轰然叫好，女真人站在较远的地方，时刻注意和壮汉们保持距离。
“定国公……”
建州卫首领呵哈出表面不动声色，暗中握紧了拳头。想要在明军中出头，想要着绯袍束玉带，恐怕比他预想中的要困难十倍。
隐隐的，他总是觉得，兴宁伯对女真部落的态度有些疏远，远比不上同兀良哈三卫热络，甚至有些提防。
定国公同兴宁伯交情莫逆，这两人的态度，会直接影响到明朝皇帝对女真部落的观感。
他必须做点什么，不能扭转兴宁伯对女真的态度，至少要找出他不待见女真的原因。
如果不能压下甚至取代兀良哈在明军中的地位，女真想出头，自己想更进一步，都是千难万难。
究竟该怎么做，他必须好好想想。
呵哈出拳头握得更紧，指尖楔入了掌心。
几合之后，场中终于分出胜负。
郑亨被沈瑄一腿扫倒，面朝大地，手臂被牢牢扣在身后，喉间也被锁住，半点动弹不得。
如果是在战场上，他已经殒命。
“好！”
军汉们齐声高呼，魏国公也大笑拊掌，“得此两员勇将，定能助陛下扫除寰宇，荡平海内！”
孟清和捂着鼻子，看向徐辉祖。
到底是皇子的大舅子，历经三朝的猛人，话说得当真漂亮。
若在这时宣布胜负，无异会让郑亨脸上不好看。不如此，又会显得薄待沈瑄。直接将焦点引到王朝大业上，成功化解可能产生的矛盾，顺带刷一刷永乐帝的声望，收拢军心不说，话传到皇帝耳朵里，也必定会对大舅子另眼相看，好感更上一层楼。
“还是修炼不到家。”放下手，擦一下上唇，还好，没流鼻血。
活到老学到老当真是至理名言。和这些在史书上发光发热的猛人相比，他的段数明显落后。想继续做一个朝堂上的合格斗士，继续在未来人生中建功立业，仍需多加努力。
几场比武之后，鞑靼壮汉们同明军变得熟络起来。
语言不通？没关系，拳头说话。打上两场立刻就熟悉了。
鞑靼壮汉们被定国公各种武力威慑，多少明白，和兴宁伯联姻一途行不通。干脆转移注意力，开始同兀良哈套起交情。都是蒙古人，两百年前是一家，你好我好大家好啊！
孟伯爷不头疼了，渐渐忘记了国公爷要同他“秉烛夜谈”的提议。国公爷是不是也忘记了……只有到京后才能知晓。
永乐七年九月，征讨鞑靼大军过忽兰忽失温。
十月下旬，朱棣亲率领在北京文武，打天子仪仗，出居庸关，至土剌河亲迎大军。
大军行至土剌河，遥见天子仪仗，立刻骑兵下马，步卒减速。
行至百余米，魏国公徐辉祖递出马缰，单人快步行至天子驾前，抱拳行礼，朗声道：“臣幸不辱命！”
“好！”
朱棣扶着徐辉祖的手臂，大笑数声。
十余万大军，齐以腰刀敲击盾牌，长矛顿地，山呼万岁。
朱棣身后的文武一同下拜，山呼万岁之声直冲云霄，撕开天际，惊飞盘旋在空中的苍鹰。
“吾皇万岁万万岁！”
从空中俯瞰，明军朱红色的战袄，似绵延十余里的火墙。
明以火德，火以红著，红以血染。
敢于飞蛾扑火，注定在烈火中-焚-毁，化为灰烬。
万岁声中，朱棣登高，发表了一场即兴演讲。
演讲的内容如何，孟清和没记住多少，他只记得，自己和周围的军汉们一起热血冲头，声嘶力竭的喊着万岁。
陛下万岁，大明万岁。
秦风骤起，号角悠长。
广袤的草原，无垠的塞北。
历史的书页没有记载，大地的记忆却不会消失。
在这里，在土剌河畔，十几万明军发出了震慑寰宇的吼声。这是一个民族的声音，一个强盛国家的征服之声。
冕服的日月山川纹似在提醒朱棣，在先人留下的功绩簿上，他挥毫添加了重重一笔。
鞑靼已平，谁敢再掠大明之锋？
走下土丘，看向远处奔腾的土剌河水，朱棣豪情顿发，笑道：“今日三军在此饮马，此河便改为饮马河吧。”
“是！”
史官从怀中取出册子，执笔开始记录。随行的工部官员立刻遣人开凿山石，立碑以为记。
天子为河更名，必须树起石碑，令后人牢记。
孟清和站在队伍中，看着工部官员开始忙活，不免惊奇，虽然永乐帝没有亲自带兵出塞，土剌河却还是改成了饮马河。
该说是历史的必然？
仰头望天，仍然无解。
石碑在饮马河南岸立起，大军继续南行。
朱棣兴致极高，弃辂乘马，行路之上，还召见了数名鞑靼头领。
大军未入居庸关，直至开平卫。
天子驻跸卫城，城内边军立刻绷紧了神经，打起十二万分精神。
孟清和见到开平卫城门，很有恍如隔世之感，刚想发表一下感慨，却见城头上有个一身大红的年画娃娃。
眼花了？
揉一揉，还在。
三头身怎么会在这里？
朱瞻壑却很是兴奋，指着城下的队伍，对抱着他的朱高煦说道：“父王，皇祖父回来了！少保也回来了吧？”
朱高煦抱着儿子，一边点头，一边磨牙。
这是他儿子，没错吧？
总惦记旁人算怎么回事？